A organização foi fundada em 1917 por Melvin Jones nos Estados Unidos. Originalmente, o primeiro emblema continha uma espécie de trocadilho visual: apresentava um leão a morder uma clava (fazendo um jogo de palavras em inglês com lion e club) com a palavra “International” inscrita.

Em 1919, durante a convenção oficial da organização, foi proposta a alteração da identidade visual. Graças à intervenção do advogado Halsted Ritter, que defendeu publicamente o simbolismo do leão como sinónimo de cidadania, coragem e companheirismo, o conceito do felino foi mantido. O design evoluiu então para a famosa versão circular com os dois perfis opostos, mantendo-se como a imagem de marca oficial que une os mais de 1,4 milhões de associados em todo o mundo.

Recentemente, a organização adotou uma estratégia de comunicação unificada sob a marca abrangente Lions International, agregando tanto os clubes de serviço como a sua fundação humanitária (LCIF).